De Fokker F.VI (PW-5)

Een tweede type waar Anthony Fokker bij zijn eerste bezoek aan Amerika opdracht voor kreeg waren twee stuks van een ‘Armed Combat Monoplane’. Deze waren ook voor de Army Air Service bestemd.

Om onduidelijke redenen werd het type (zelfs in Amerika) als V.40 aangeduid. In Veere, waar Platz de toestellen bouwde, werden deze echter F.VI genoemd. Ze kunnen worden gezien als ontwikkeling van de Duitse V.37.

Vergiste Fokker zich met de aanduiding V.40 of zette hij de geallieerden in Duitsland hiermee op een dwaalspoor?

Feit is dat deze de echte V.40 (een klein sporttoestel) in beslag namen als ongeoorloofd gebouwd militair toestel.

De twee F.VI toestellen werden op 26 november 1921 vanuit Antwerpen naar Amerika verscheept. Ze kregen als registraties AS 64231 en AS 64232 en de eerste werd op McCook Field stevig aan de tand gevoeld.

Hoewel de bepantsering al snel werd vervangen door triplex, werden de prestaties positief ontvangen. Zelfs zodanig dat al onderhandelingen werden geopend over een vervolgorder voor tien toestellen en twee metalen vleugels.

Op 13 maart 1922 sloeg het noodlot echter toe. Tijdens een schijngevecht boven McCook Field met een PW-2 brak een stuk van de vleugel van de AS64231 af. De vlieger, Lt Niedermeyer, overleefde het ongeluk niet.

Er volgde onderzoeken naar de oorzaak, maar pas enkele jaren later kon het ongeval worden verklaard uit het optreden van ‘wing flutter’. Op aanwijzing van de Army Air Service werd de vleugel van de tien toestellen die daarna als PW-5 werden gekocht versterkt.

Eind 1922 konden de tien PW-5’s die in Amsterdam werden gebouwd al worden verscheept.

Twee (AS68547 en AS 68554) gingen naar McCook Field en de overige kwamen voor praktijktesten terecht op Selfridge Field bij het 27th Pursuit Squadron. Korte tijd later ging ook AS68547 daar heen.

Tijdens testen werd ook daar aileron flutter geconstateerd, maar die werd verholpen door de aileronkabels strakker aan te spannen. Na afloop van de testperiode in mei 1923 werden twee toestellen overgeplaatst naar Ft. Riley en zeven naar Kelly Field.

Er bleef worden gezocht naar het optreden van vleugeltrillingen, waarvan ook de motorophanging nog even de schuld kreeg.

Dit leidde ertoe dat het gebruik van het type uit veiligheidsoverwegingen in augustus 1923 werd beëindigd.

Alleen AS68554 op McCook Field werd nog beperkt voor testwerk gebruikt tot januari 1926.

Fokker legde de schuld voor de onveiligheid bij het Army Air Corps. Zij hadden naar zijn mening met de geëiste wijzigingen het toestel verprutst. De ontwikkeling van het type werd voortgezet in de D.X.

Klik op de foto om de foto te vergroten